미셸 박 스틸 주한미국대사의 최근 외교 행보가 주목받고 있다. 스틸 대사는 한국 부임 이후 국내 주요 인사 및 외교·안보 관련 인사들과 접촉하며 한미동맹의 현안을 직접 챙기는 행보를 이어가고 있다. 특히 지난 9월 1일 콜린 크룩스 주한영국대사와 회동하고 한국 내 공동 우선과제와 한반도 평화·안보를 위한 협력 방안을 논의한 사실을 공개하면서 미국이 한국을 둘러싼 외교·안보 환경에서 동맹 및 우방국과의 공조를 강화하고 있다는 관측이 제기된다.
스틸 대사는 이날 크룩스 대사와의 회동 이후 한국에서 양국이 공유하는 우선과제에 대해 의견을 나눴다는 취지의 내용을 공개했다. 또한 미국과 영국을 ‘자랑스러운 동맹국’으로 표현하며 한반도의 평화와 안보 증진을 위해 앞으로도 긴밀한 협력을 이어가기를 기대한다는 입장을 밝혔다.
이번 회동에서 구체적인 정책이나 협상 내용이 공개된 것은 아니지만, 미국과 영국의 주한 외교대표가 한반도 안보를 주요 의제로 접촉했다는 점에서 외교적 의미가 있다는 평가가 나온다. 특히 한반도 안보 환경에는 북한의 핵·미사일 문제와 한미연합방위체계, 유엔 안전보장이사회 차원의 대북 제재 등 여러 현안이 연결돼 있다.
주목되는 부분은 스틸 대사의 활동 방식이다. 스틸 대사는 부임 이후 외교·정치권을 비롯한 한국 사회의 다양한 인사들과 접촉하며 한미 관계와 관련된 현안을 직접 살피는 모습을 보여주고 있다. 주한미국대사의 역할은 미국 정부의 대외정책을 한국 정부와 조율하는 데 그치지 않고 한국 사회의 정치·경제·안보·문화 분야와 폭넓게 소통하는 데에도 있다.
이번 미·영 대사 회동도 이러한 흐름 속에서 이해할 수 있다. 미국과 영국은 인도·태평양 지역의 안보와 항행의 자유, 국제질서 유지 등에서 공통된 이해관계를 갖고 있으며 한국 역시 이 같은 전략 환경에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 따라서 양국 대사의 한국 내 공동 관심사 논의는 향후 외교·안보 현안에서 보다 빈번한 정보 교류와 공동 메시지로 이어질 가능성이 있다. 다만 실제 협력 수준과 방향은 향후 양국 정부가 어떤 구체적인 정책을 제시하느냐에 따라 판단해야 할 사안이다.
미셸 박 스틸 대사의 최근 행보는 한미동맹을 중심으로 한국의 외교·안보 환경을 직접 접촉하고 살피는 적극적인 대사 활동으로 평가할 수 있다. 이번 콜린 크룩스 영국대사와의 회동 역시 미국과 영국이 한국에서 공유하는 관심사를 확인하고 한반도 평화와 안보를 위한 협력 의지를 재확인했다는 점에 의미가 있다. 아직 구체적인 정책 합의나 새로운 협력체계가 공개된 것은 아니지만, 주한 미국과 영국 외교대표 간 접촉이 이어질 경우 한미·한영 관계를 연결하는 외교적 접점이 확대될 가능성도 있다. 향후 스틸 대사의 국내외 행보와 함께 미국이 한국에서 어떤 외교적 메시지를 지속적으로 발신할지 관심이 모아지고 있다.
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