건강기능식품 시장이 성숙하면서 기업의 제품 개발 방식도 변화하고 있다. 이미 시장에는 수많은 유산균과 비타민, 기능성 제품이 존재한다. 이제는 비슷한 제품을 하나 더 만드는 것보다 소비자가 어떤 건강 고민을 가지고 있는지 파악하고 그에 맞는 해결책을 제시하는 능력이 기업의 새로운 경쟁력이 되고 있다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 이러한 변화에 맞춰 제품 중심의 사고에서 한 걸음 더 나아가 ‘건강 고민을 연구하고 그 해답을 제품으로 구현하는 기업’으로 사업 방향을 확대하고 있다.
바이오리듬의 강점 가운데 하나는 한국의 전통 발효식품인 김치에서 유래한 유산균을 오랫동안 연구해 왔다는 점이다. 다양한 균주의 특성을 살펴보고 이를 실제 건강기능식품으로 연결하면서 유산균에 대한 연구와 제품화 경험을 축적해 왔다.
회사는 유산균의 활용 가능성을 장 건강에만 한정하지 않았다. 소비자의 건강 관심이 세분화되는 흐름에 맞춰 피부면역과 코 건강 등으로 기능성 제품 영역을 확대하며 목적에 따라 선택할 수 있는 제품군을 구축하고 있다.
바이오리듬이 제품 개발 과정에서 먼저 던지는 질문은 “무엇을 만들 것인가”가 아니라 “어떤 건강 고민을 해결할 것인가”다.
건강에 대한 고민을 구체적으로 정의한 뒤 이에 적합한 균주와 기능성 소재를 검토하고 제품 형태와 섭취 편의성까지 설계하는 방식이다. 이를 통해 원료 중심의 제품 개발에서 소비자의 필요를 중심으로 한 제품 개발로 방향을 넓혀가고 있다.
특히 하나의 기능성 원료에만 의존하기보다 서로 다른 소재의 특성을 분석해 제품 목적에 맞게 설계하는 복합적인 제품 개발 역량도 강화하고 있다. 소비자의 건강 고민이 복잡해지는 만큼 제품 역시 보다 세밀하게 설계돼야 한다는 판단이다.
회사는 이러한 개발 전략을 뒷받침하기 위해 연구개발과 제조현장의 연결도 강화하고 있다. 좋은 아이디어가 실제 제품으로 이어지기 위해서는 원료 선정뿐 아니라 배합, 생산, 품질관리까지 전체 과정을 구현할 수 있어야 하기 때문이다.
바이오리듬은 앞으로 소비자의 생활 속에서 아직 충분히 해결되지 않은 건강 관심 분야를 적극적으로 발굴할 계획이다. 기존 시장에서 경쟁이 치열한 제품을 반복적으로 개발하기보다 아직 선택지가 충분하지 않은 분야에서 새로운 제품의 가능성을 찾는 것에 무게를 둔다는 방침이다.
이를 통해 장 건강, 피부면역, 코 건강에 이어 다양한 기능성 분야로 연구 범위를 넓히고 김치 유래 유산균과 새로운 건강 소재를 결합한 차별화된 제품을 지속적으로 선보일 계획이다.
해외시장에서도 이러한 ‘문제 해결형’ 개발방식을 활용한다. 국가별 소비자의 건강 관심과 시장 특성을 분석하고 현지 바이어가 필요로 하는 제품을 공동으로 기획함으로써 한국에서 만든 제품을 판매하는 것을 넘어 한국의 연구개발 역량을 수출하는 기업으로 성장한다는 구상이다.
바이오리듬 관계자는 “건강기능식품 기업의 역할은 제품을 많이 만드는 것에 그치지 않고 소비자가 무엇 때문에 불편하고 어떤 건강관리를 필요로 하는지 찾아내는 데서 시작해야 한다고 생각한다”며 “그 질문에 연구와 제품으로 답하는 것이 바이오리듬이 추구하는 방향”이라고 말했다.
이어 “앞으로는 ‘이 원료로 무엇을 만들까’보다 ‘이 건강 고민을 어떻게 해결할까’를 먼저 생각하겠다”며 “김치 유래 유산균에 대한 전문성과 다양한 기능성 소재, 제조기술을 결합해 소비자의 건강 고민에 구체적인 제품으로 답하는 연구개발형 건강기능식품 기업으로 성장해 나가겠다”고 밝혔다.
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